March of the Toys (de ‘Babes in Toyland’) – Herbert

En 1903 se estrena en Nueva York el musical El Mago de Oz, recién llegado desde Chicago. Presentado como un espectáculo familiar, de fácil consumo, llega a representarse hasta 293 veces en Broadway en los dos años siguientes.

Los productores de la época descubren un filón que no podían dejar pasar. Así surge la idea de Babes in Toyland, una opereta para la cual se contó con el ya afamado compositor Victor Herbert. El libretista Glen McDonough planteó una extravaganza musical con ambientación navideña.

Quizá os preguntéis lo mismo que yo, ¿qué es eso de una extravaganza?

Noche de Paz (Stille Nacht, heilige Nacht) – Gruber

¿Cuál es el secreto de un hit musical, alguien lo sabe? Parece que este conocimiento sea exclusiva de un grupo selecto de artistas y agencias de promoción actuales ¡Nada más lejos de la realidad! Que se lo pregunten al bueno de Joseph Mohr, un sacerdote austriaco de de comienzos del siglo XIX.

Bueno, a él y a Fraz Xavier Gruber, porque entre los dos crearon uno de los mayores éxitos musicales de la historia.

Una de las hipótesis más extendidas sobre el origen de este villancico es la siguiente:

Danza del Hada de Azúcar (de ‘El Cascanueces’) – Tchaikovsky

La Danza del Hada Azúcar pertenece al ballet en dos actos compuesto en 1982, basado en una adaptación de Alejandro Dumas de un cuento de E.T.A. Hoffman: El cascanueces y el rey del los ratones.

En la historia, el Hada Azúcar reside en el Reino de los dulces, lugar al que llegan la niña protagonista de la historia y el Cascanueces, ya convertido en príncipe, tras una dura batalla contra los ratones.

El sonido más característico que se puede escuchar en esta danza es la Celesta, un instrumento que Tchaikovsky había descubierto en París y que quería utilizar lo antes posible, para que otros compositores no le robasen la idea. De hecho, antes de incluirla en El Cascanueces ya hizo uso de ella en El Voivoda, un año antes.

Troika (de la Suite Lieutenant Kijé) – Prokofiev

(Leningrado, ca. 1933)

— ¡Ey chicos, vamos a cuidar mucho la imagen de nuestra Unión Soviética! En música y arte seremos tradicionales, nada de disonancias, de modernidades y nada de experimentación, ¿está claro?

— Absolutamente señor

— Pues venga, elegid a la persona adecuada para componer la música de vuestra película

— Estooo… ¿Sergei Prokofiev?

— ¿!!-!!!!*grrr!¿?!!!

No quisiera yo ponerme en la piel de la gente de los estudios Belgoskino en esos momentos. Sergei Prokofiev emigró a América en 1918, cuando las cosas se ponían feas en su tierra natal. Tras muchos años de experimentación con la música y los sonidos, y como abanderado de la disonancia y las nuevas sonoridades regresa a Europa, en concreto a la ciudad de París.

Tampoco es que contase en su mochila con una carta de presentación excepcional; en 1924 su ballet Le pas d’acier había sido un fiasco.

Bethena (a Concert Waltz) – Joplin

Como ocurrió en su día, hoy pensamos en Joplin y nos vienen a la cabeza automáticamente alegres y divertidas melodías de Rag-Time. Seguro que también alguna que otra escena de la famosa película El Golpe, icono del cine de los 70 y causante de un renovado interés en el compositor de Texas y su música.

Por eso mismo, nuestros oídos pueden verse sorprendidos al escuchar el melancólico inicio de esta famosa pieza, posiblemente una de las más íntimas que podemos encontrar en el repertorio de Joplin. Pero, ¿quién fue Bethena?